“铮！”右面大汉的刀飞抛丈外。

人影倏止，接着剧变又生。

“啊……”右面大汉以左手掩住左颊，右手虎口血如泉涌，狂叫着踉跄暴退。

左面大汉的刀未能拔出，右小臂裂开了一条近尺长的血缝，皮袄的臂袖有血从裂口涌出，脸无人色呲牙咧嘴向后退，用手紧压住创口，“哎哎”直叫。

吴秋华收剑入鞘，冷冷地说：“老兄们，规矩些，今天在下心情好，便宜了你们。像你们这种待人的态度，总有一天会冤枉送掉老命的。”

说完，他从容就坐，向柜内发抖的店伙叫：“伙计，请再给我来一壶酒。”

晏德和两名同伴用充满怨毒的眼神，恶狠狠地瞪了吴秋华一眼，狼狈地出店走了。

店伙送来烫好的酒，吴秋华含笑问：“伙计，这几位老兄是些什么人？”

店伙惧容未褪，不住摇头。

“他们已经走了，怕什么？”吴秋华继续问。

“这……这……”

“说来听听好不好？”秋华追上一句。

“他……他们是回龙山的三霸，名义是种庄稼的，暗中却干贩卖人口的勾当，宜禄镇的三大牧场里，需要大量人手，他们是回龙三霸的最大主顾。吴爷是外地人，还是早些离开为妙。在咱们这一带，谁人多谁够狠，谁就是英雄好汉。地广人稀，官府鞭长莫及，也暗中与这些人勾结，狼狈为奸，惹火了他们，性命难保。其实，死了倒算不了什么，被他们弄到牧场做牧奴，那才是人间惨事。”

“怎么个惨法？”秋华问。

“一句话：人不如畜。”

“哦！难怪你们不愿到牧场找活计了。”

店伙没来由地打一冷战，恐怖地说：“在那儿人畜相反，人死了挖个坑埋了拉倒。牲口死了，负责照料的人不死也得脱层皮。只要踏入牧场，这一辈子算是完了，谁敢去找活干？吴爷，小的劝你快走回头路，回邠州还来得及，请相信小的这份善意。”

说完，匆匆到邻桌收拾去了。

吴秋华不再多间，酒足饭饱，向店伙买酒灌满酒葫芦，结

账出门，站在店门扭头向店伙老七笑一笑道：“伙计，谢谢关照，但在下不能走回头路。”

照管坐骑的店伙，已将坐骑准备停当，他挂好皮鞘袋和酒葫芦，和气地向店伙道时，跨上鞍桥含笑向店伙道别，绍绳一抖，向镇西驰去。

四名店伙站在店门目送他远去，个个摇头。

“可惜！这么一个和气的小伙子，如果落在姓晏的恶贼手中，这辈子可就完了。”店伙老七惋惜着说。

“老七，放心吧！有道是明知山有虎，却向虎山行；若没有打虎的能耐，怎敢睁着眼上山送死？晏四爷拳脚了得，一个人可挡二十条壮汉，今天怎样？连还手的余地都没有，乖乖挨揍。

这位客官可不是好相与的，老四，少替他耽心啦！”另一名店伙说，对吴秋华抱另一种看法。

“我敢打赌，这位客官定然是来自中州的江湖侠客。瞧他抓剑出手的手法，干净利落快如电闪。晏四爷如果带着他那些为非作歹的的狐群狗党拦路找麻烦，准有苦头吃，要不信咱们走着瞧。”第三名店伙口沫横飞的说。

“伙计们，干活啦！少在这儿废话，少管闲事可以多活几年，少逞口舌以免祸从口出。”最后一名店伙吆喝。

吴秋华一人一骑出了镇西，坐骑轻快地驰上官道，向西北小驰而行。他安坐雕鞍，迎风一吹，酒气上涌，挂上缰绳手按判官头，信口吟道：“刀剑出榆塞，铅椠上蓬山；得之浑不费力，失亦匹如闲。未必古人皆是，未必今人皆错，世事沐猴冠。老子不分别，内外与中间。酒须饮，诗可作，铗休弹。人生行乐，何事催彼鬓毛斑？达则牙旗甲，穷则蹇驴破帽，莫作两般看，世事只如此，自有识雕鸾。”

吟完，他哈哈大笑，自语道：“龙州道人这首《水调歌头》，充满了愤世嫉俗的情愫。他说酒须饮，诗可作，就是不弹剑向人讨口食，骨气倒是够硬，但是最后两句，却有点下乘了，英雄豪杰又何必要人赏识？”

前面是回龙山，那是进入宜禄镇地境的第一座山，山不高，满山光秃秃地，官道在山下经过，远远地便看到山麓的一座土寨子。

在西北，土寨子是大户人家的产业，贫苦人家住的是土窑。

其实，住土窑比住土寨还妙，冬暖夏凉，妙处尽在其中，利用天然的地堑开辟一座地窑，不见得比建一间房屋容易呢！

官道并不经过土寨，远着呢。看寨口不见人踪，似乎是一座没有人的空寨子。

“那座山想必就是回龙山了，刚才那三位仁兄不知会不会带人来找麻烦？”他喃喃自语。

不久，前面出现了一条小河。河中已不见冰冻的痕迹，水色浑浊，水位甚高。一条渡船停泊在码头上，五名船夫悠闲地在船上聊夭。河的下流不远，便是江流滚滚的泾河，两河会合处便是黑水河口。

这条河叫芮河，也叫黑水河，它是后川（宜禄川）和前川两条小河汇合而成，后川也叫芮河。这处渡口，也就是黑水河渡口，渡夫都是停口镇派来的人。