常恐秋节至，焜黄华叶衰。

秋风过野之后，日子也就过的快了，日短夜长，风霜肃冷，满目的凋败景致，枯寂的气息笼的人也了无意兴，仿佛转眼就到了冬季。今年接连两受天灾的河双城经过四个月休整已恢复了不少，百姓得以安身，只需熬过这冬天，等到来年开春重新耕种土地，便算是度过了这道难关。

河双城驿馆的院子里，一个身着银灰色锦袍的年轻男子拆开了手中颇厚的书信，望着那熟悉的字迹，抱怨的口吻，不禁摇头笑了，一张张看过之后暖意浓浓，这凛冽寒风也退却了不少。

忽而身后传来一阵笑声，一老者走来出言相戏谑：“看大公子这副神情，必定又是二公子又来信催促你回去了。”

“先生，”沈云岫恭敬一揖，随后将老人引进屋去，“咱们屋里坐。”

叶缙先生点头默许，对这学生也是非常受用，进了屋里，沈云岫命人上热茶，又点了个手炉放到老者手中，所做行云流水，一派自然。末了才道：“先生猜的不错，是怀稷来信，我这次出来的也算是久了。天气冷，还送了衣物过来，等会我差人给您送过去。”

叶老先生笑问：“嗯？二公子还有这个心？老夫倒是没料到，回去少不得夸赞两句。”他在祈王府任先生多年，对这两个学生甚为熟悉，沈云岫心思缜密，行事稳重，更为低调；二公子沈怀稷还是万事随心，少年心性，张扬得意。这两兄弟感情之佳，在京中那是赞声如潮，皆言祈王之福，连带着自己也是备受推崇。

沈云岫解释：“是王妃备下的，怀稷没有出过门，倒是想不到这一层。”

“原来如此，”叶老先生点头称是，又问，“城中诸事可都安顿好了。”

沈云岫道：“都安定下来了，多亏先生与李大夫医术卓绝才得以保住众人性命，下月初就动身回去了，年前可以赶回京都。只是李大夫多番推辞不愿回京封赏，也强求不得。”

“好。”叶老沉吟了一会儿，又望着弟子认真道，“老夫刚听闻石源又来驿馆了，那石源来了也有七八次，你当真不肯见他一面。”

沈云岫散了先前欢欣，移开眼暗淡一笑，“先生明白，又何必我多言，这石源我不能见。”

叶老慨然一叹，语重心长，“你这孩子向来懂事，心里头压着事儿也不与人说，这石源是你外祖父的属下，如今年事已高，想见旧主遗孤一面，也是人之常情，你几次三番拒他已是于心不忍，只怕你日后心中愧责难安，不若召他来就在这当着老夫的面见他一面，旁人也说不得什么，你看如何？”

沈云岫道：“先生一心为我着想是云岫之幸，只是人言可畏，我又怎敢连累先生，我的身份来此本就诸多不利，我也不想引人猜疑，也就作罢吧。”

叶老点头道：“你思虑周详，如此是最好，只是你也不要太放在心上，别为此失了父子和气。”

“云岫明白。”

送走叶缙先生，沈云岫站在窗前望着院中枯树神色不明，来到母亲故土，却事事不由己，处处需谨慎，这恐怕是为人子最大了悲哀了。叶先生之计虽可行，他却不愿如此，担心传到祈王耳中令父王不快。这几年，沈云岫与祈王关系缓和了不少，也说不上有多好，总觉得父王对他没有以前那层隔阂了，两人相处虽淡，却也终于像是对父子了。于石源，也只能对不起这位忠仆了，非他无情无义，只是什么都不及父王来的重要。早命人传了话，心意收了，请老人回去，不必再来。

散漫着又过了几日，寒风凄紧，空气冰凉，是一日比一日冷了。眼看归期将近，沈云岫也就不再出门，每日只与与叶老先生围着火炉品茶下棋，不时也论些政事，过的倒也还惬意。这日近午时，天空乌压压的一片黑云，不多时就飘落了雪。

沈云岫朝院子里望了一眼，对叶老笑道：“下雪了，我们回去那几日也正是冷的时候，先生可要保重身体。”

叶老先生轻呷了口茶，“尽量护着这身老骨头，不让你挨骂，来来来，该你了。”

沈云岫怡然落下一子，叶老学富五车，这一手棋艺也丝毫不逊当朝国手，只可惜也是终身不愿出仕，只守着家中几间学堂度过了半生，晚年才应林孝言老先生之邀到祈王府教学。沈云岫经他教了也有十余年，这谋棋之术却总是输一着，此次也不例外，过了一个时辰已是落了下风。最后胜负分晓，又是输了半子。

一局过后，有个驿馆的门卫冒着风雪穿过院子进来了，手中捧着个布包，进门垂着脑袋跪地颤声道：“大公子，这是石老伯送过来的，说是从前顾王妃最爱吃的杞子糕，请大公子带回去代为拜祭，老人家也不容易，外头还下着雪呢，一路拿过来护在怀里还是热的，我们兄弟几个也是不忍心，请大公子收了吧。”

沈云岫霍然起身，大声问道：“他在哪？”