三房老太爷死得突然,乔喻这里刚得到消息，薛嵘也匆匆赶到了——看得出来得很急，只外面披了件素淡的披风，里头的衣服还没来得及换。

    “大哥,三房那边可有别的什么动静？”才见面,薛嵘就语气担忧道：“这时候闹起来可不好看。”

    三房才被除族没几日,年都没过,打头老太爷先没了——外人可不会管三老太爷年纪本就很大了，且今年冬天又格外冷些,就是没这变故也未必就撑得过去。只怕有不少人会恶意揣测老人家是不是被气死的,连带同情三房，便免不了质疑长房。

    三老太爷怎么死的薛嵘不知道，他只知道自己打从得到消息的这一个时辰已经憋屈得很了。

    “无妨,他们翻不出什么浪花来。”乔喻语气肯定：“你这些日子同他们打了不少交道,也当看得出三房那几个兄弟是什么性子，若是三老太爷病了他们十有八九得闹一场，如今人已经没了,他们反倒是不敢的。”

    三房的人是典型的欺软怕硬，形势比人强的时候他绝对识时务。三老太爷一没，三房已经失去了最大的倚仗，况三老太爷走得突然，并没有分好家，这么些个儿孙也不是铁板一块，这会儿正忙着争家产还来不及。

    薛嵘想了想便明白了,松了口气。他倒不怕三房如何，只是闹起来难免伤体面，如今薛家正值关键时刻,他心里总是绷着一根弦，就怕被什么耽搁了。

    “那我便放心了。只是三房已被除名，三老太爷如今名义上既非长辈，族里可要帮着张罗？”薛嵘又问道。

    乔喻沉思片刻道：“到底曾是一家人，尽些心意罢了。我不好去，你带些族里的小辈走一趟，路祭的时候摆上一桌也就是了，总归别让人挑出大错便可。”

    薛嵘点头应了，暗自盘算挑哪些人去。三房从前有些张狂，族里得罪的人可不少，这会儿愿意去的估摸没几个。

    乔喻继续问道：“之前尚未收回的产业还有多少？”

    “只东西大街上各一座，合计4间铺面，东大街上那家是布铺，西大街上的是银铺，听掌柜们说他们家女眷都爱从店里直接拿东西，从来只记账，掌柜们要不来钱，没法子，只好拿进项填，这两年已颇有些入不敷出了。”

    “既如此，所幸也予了他们吧。”

    薛嵘领会：“也好，只当花钱买名声，还省去了同他们继续掰扯的麻烦，只可惜了那几间铺子都是好位置，光空壳铺面都值不少银子。”嘴上虽不能说，薛嵘心里不甚痛快，难免嘀咕三老太爷连死都要给他找麻烦。

    ……

    三房那边虽没大闹，这几日也颇不平静，只各房争家产的戏码就让金陵百姓又多了谈资。

    薛嵘耐着性子去过几场便推说忙——他确实忙。再过几日就是新年了，一个几百人的大家族预备新年事，光祭祖一项要的东西就极多且杂，往年都是薛崧领头，薛嵘只打打下手，万没想到会这样繁琐。

    薛嵘忙得晕头转向，乔喻也没闲着。他忙着各处递拜帖、准备登门拜访、接收回复拜帖……

    新年真是一个让人无比充实的节日。

    整个年里，乔喻都忙得脚不沾地，无数次庆幸族里的事有薛嵘接手，帮他分担了大量的事务。

    乔喻从去年起一直在做的便是更改薛家经营模式。薛家是皇商，为皇家做买卖，油水自然足，因常与内务府打交道，同许多内侍太监交好，难免掺和进皇家的事情里去。

    这很危险。

    按照他的推测，即便原身活得好好的，若薛家一如现今，待元春封妃、贾家烈火烹油，再到抄家罢官，薛家同样祸福难料。

    尤其薛家虽是皇商，管他们的实际是内务府，与皇帝直接接触的机会非常少，若说在上皇面前还有些面子情，在当今这边那是半点情分没有的。

    而今上皇还在，内务府总管未换，等当今掌权，这个总管必然会换成当今心腹，到时候定会有一番变故。

    天底下不缺商人，只要有银子赚，便有人前仆后继去做，要缺也只缺大商人。

    而薛家是有机会做这个“大商人”的。