沈茹欣稚音朗朗：“我是不用考功名，但非是不想，而是不能。进不了贡院大门，却学得了经史子集，祖母说宋姑娘得柳先生教导定然非同寻常，孙女请来做伴读有何不对？”

    太夫人知沈茹欣秉性若此，但这长篇大论听来着实不太顺耳。

    女子只要明大理，通人情，嫁人后相夫教子即可，学那么多儒经作甚？更何况沈茹欣是嫡长孙女，本就承载着沈府联姻最大的希冀，但天生是个执拗的性子，实令太夫人苦恼。

    沈茹云乐得看嫡堂姐犯傻，柔声道：“经史子集中也有孝经，欣姐姐跟祖母讲话需得温和些，祖母听着也欢喜。”

    太夫人胸中堵着的气算是通了点儿。

    宋凌欠身：“太夫人容禀。”得了准允后，她方款款道：“此事因宋凌而起，便也需分说一二。母亲常言，沈府虽曾经商，但行事大方合乎礼制，今后定然能成门阀世族。大小姐气度如清风朗月，非常之人行非常之事，定前程似锦。”

    这段话的效果好比往东方射了一箭，北方箭靶正中红心。

    眼光长远如沈太夫人，也觉察出自己方才的失误了。她拉过沈茹欣坐在自己身边，微笑：“欣儿性情爽朗，从不匿影藏形，最是孝顺。”却是不如往日那般对沈茹云和颜悦色。

    沈茹欣不擅长话里藏机锋，她还不知道自己刚被沈茹云偷偷地阴了一遭，仍觉得莫名，不过宋凌显然是为她说了话，这她自然懂的。

    她问：“祖母答应了？”

    太夫人道：“宋姑娘是柳先生之女，自然需征得柳先生同意。”

    沈茹欣向来敬重柳丝，道：“方才是孙女莽撞。”

    瞧她肯服软，太夫人心道，或许让宋凌当这个伴读也可以温温嫡长孙女的性子？但宋凌到底是奴才出身，怕是委屈了嫡长孙女。因府中没有给女子找伴读的先例，且沈府子孙的伴读都是良家出身缺银钱读书的好学之人，固宋凌的身份实在有些上不得台面。

    打发两个孙女退下，太夫人忖了忖，让宋凌陪着用晚饭，也好考察一番。

    传了饭，太夫人指了指八仙桌侧面的小绣墩，示意宋凌落座。

    宋凌道：“太夫人，与礼不和。”她没有说自己身份卑微，说的是与礼不和，这个年纪这份不卑不亢的机敏实在少有。太夫人跟柳丝算得上抛却阶级矛盾的忘年交，她清楚地明白柳丝身上的傲气和无奈，对于宋凌，太夫人觉得惋惜。

    太夫人帮不上忙，柳丝的奴籍与众不同，她可掌其生死，却给不了她自由。太夫人让人给宋凌另外搬了一张小桌子，宋凌便不再推辞。食不言，宋凌与太夫人一起放下筷子，也不知是故意还是凑巧。

    下人拿茶给太夫人漱口，宋凌自个儿寻了点子水清了清口中残留。

    太夫人半卧在躺椅上，悠然问：“宋姑娘，欣儿的提议你觉得如何？”这话故意问得含糊，就看宋凌如何作答了。

    宋凌笔直地立在躺椅前，答：“很好。”

    之后便不再发一言，剩下的就让太夫人自己忖度吧。

    太夫人也是第一次被一个小丫头片子绕进去，究竟是沈茹欣好呢？还是当伴读好？还是觉得太夫人驳得好？语已尽尚余三分味，就看太夫人自己的倾向了。好在太夫人不是心胸狭隘之人，她能容得下柳丝，就有气度去试探宋凌。