数载已过，又是一年秋末冬初。这年暮秋倒不算太冷，树叶落得都比往年迟一些。

    谢府这日热闹得很，从清早起，各房主子均聚在正厅，有一搭没一搭聊些家常，不时往门口张望。

    从谢逸起，往下的姑娘们均已梳起了双髻，围坐在一张小桌边，不跟各自生母挤在一处了。谢逸穿了葱绿缎子袄儿，谢适穿了宝蓝，谢遐穿了桃红，谢遥穿了淡紫。几个女孩子聚在一处，难免你看看我扎的花儿，我瞅瞅你打的穗子，只是瞧着气氛肃穆，也不敢放声说笑。

    谢迎已是大姑娘了，众人中她最急切，手指紧紧抠住大红酸枝座椅的扶手，指节泛白，几乎屡次要从椅子上起来。

    那头谢明安不时安抚着伸长脖子的谢老太太：“贡院离咱们家一百多里地，纵使骑马也没有那么快，母亲切勿心急。”

    不多时，管家余贵儿已是连滚带爬进来了：“中了！咱们大少爷中了！”

    “中了第几名？”厅堂内众人静了一静，几乎异口同声。

    “是，是第三名，是‘经魁之首’！”

    谢迎腿一软，几乎是跌坐在椅子里，随即欢喜得掉下泪来，又怕谢老太太看见了要说她，连忙偷偷擦去。

    谢老太太喜上眉梢：“运哥儿现在何处？何时回家？”

    “大少爷看完榜，刚打发小的回来报喜，就被拥上了一匹高头大马，要戴着花跨马游街。人山人海的，小的费了九牛二虎之力才挤出来。听说一会儿还要设宴，只怕回来也是晚上了。”

    谢明安道：“甚好，甚好！那就是中午赴知府、学道那些官老爷的宴，晚上是家宴。快再打发两个人去接应，防着他喝多了酒不便回家。”有两个人应了去了。

    这边余贵儿已是歇过气来了，又说起贡院外的趣闻：“好些都是江宁、扬州并其他邻近地方的人家，来瞧热闹。更有一群‘榜下择婿’的财主员外们，见到年轻的新举人，就要拉着跟自己女儿定亲。咱们大少爷这般人才，那还了得？我眼睁睁瞧着他被七八个老儿拽住，衣服都快被扯破了，想回去救都挤不过去。”

    厅堂中顿时哄笑。谢适笑得歪倒在谢遥身上：“这可不成！大哥哥要是被抢了去，王家姐姐可如何是好？”

    余氏笑着一点她额头：“如何能被抢了去？那帮子财主家的女儿，如何与王家姑娘比？模样好不说，又知书达礼。祖父还是翰林，将来运哥儿再中了会试，便要做官，有这么个好岳家，还愁什么？”

    谢老太太却又不乐意了：“我大孙儿自己本事好着呢，纵不娶她，前程也不会差了。你也是，还没进门，就捧着她做什么？又不是金凤凰。”

    谢遥在旁边听着，心中了然，谢老太太从来不乐意儿媳、孙媳太过出众，怕不好掌控，时常说些难听话来压上一压。

    就拿谢运这婚事来说，定的是君山书院山长王翰林的孙女。王翰林虽已经告老还乡，但毕竟在京多年，官场中到处是他的门生故旧。将来谢运若能中了进士，便要授官，不管是做京官，还是外放，有人照应指点着，总归是好事。

    再说，娶了这样出身的一位太太，将来官场女眷之间应酬交往，亦可应付得来。

    更重要的是，谢运与那位王家姑娘早已见过面，彼此满意。要不是谢运本人实在是出众，博得了王家姑娘的芳心，这门亲事还没有那么容易说成。别的不说，光是君山书院的学子们，虎视眈眈的就有不少，其中不乏好几个官家子弟。

    谢老太太犹自唠叨：“运儿将来进了京，说不定还有别的造化。那戏文上，陈世美中了状元，就配了公主，天大的富贵……”突然想到陈世美不是什么好人，结局也甚是不好，才住了口。