还没有等到新班主任桑老师上首节农业课，学校下了一个紧急任务：一班的所有文化课暂停半个月的时间，从即日起，开始参加挖掘防空洞的战备任务。
学校操场的西南角便是防空洞的入口，平时大铁门紧锁，不许任何学生靠近。得知不用上课，又可以进入神秘的防空洞里，同学们雀跃欢呼比放假还开心。
动员会上一位戴着厚厚镜片，上了年纪的男教师，站在桑老师旁。桑老师向同学们介绍说：这位是负责战备的老焦，负责发放，保管挖掘防空洞的工具，并具体安排掘进的方向和进度。
学校里的教职员工无不称呼“老师”，海涛有些纳闷，桑老师既不称呼此人“焦老师”，也没按惯例称其“同志”。
他还注意到，这个被称为老焦的小老头，穿着一双沾满泥巴的高腰水鞋，一身蓝劳动布的工作服上面也布满尘土，稀疏的头发打着绺，像是多天没有洗过；更不可思议的是桑老师说话时，他一直揉搓着双手，低着头像个正在挨批评的小学生。
桑老师几乎没正眼看过老焦，他自顾自的从战备任务的重大意义，到本校曾涌现出因挖防空洞壮烈牺牲的烈士，说了足足半节课。
最诡异的是他指定老焦负责男生，自己带队女生。而单从两个人的体格来比较，海涛总觉得这个安排倒过来更合适。
第二天在进防空洞洞口前，已经有消息灵通的同学把老焦的身世挖出来了。据说，老焦是解放前中央大学的高材生，原本在学校教物理课，还曾经参与过老教材的编写。
几年前被一名女生控告，说他曾有不轨行为；经过多次严厉审查，老焦都死不承认。最后组织还是把他从教师岗位上撤下，安排在“战备办”负责防空洞挖掘，维护这些工作。
所以提起老焦，学校老人都知道是个“作风”有问题的危险坏分子。这就难怪桑老师的苦心，把女生保护在自己身边，让他回避。
进入防空洞后，老焦猫腰走在最前面，屁股后面跟着男生；接着男生队尾才是桑老师带领的女生们。
洞内远比学生们想像得复杂，如迷宫一般。老焦首先要让所有人熟悉进出的主巷道，避免迷路。一些挡着木板的小洞口，老焦不厌其烦地跟同学们讲，千万不要进去，里面有塌方危险。
随着老焦七绕八绕，终于来到了防空洞一处尽头，老焦让同学们放下手中的工具，跟大家讲起了这半个月要达成的任务。
他说：“我们学校防空洞最后要和市里的主洞相通，经过前几届同学们不断的努力，离打通还剩不到两千米了。”
“我们班是不是能给打通？”有同学情绪高昂地提问道。
“你们尽力就好，同学们。”这是海涛第一次看到老焦笑着说话。
桑老师来到老焦旁，发表了他的意见。男生负责挖掘，铲土，然后将盛泥土的筐运到接近洞口处，再由女生传到地面。
再三强调老焦只看管男生地界，女生由他负责。听了桑老师不容分说的安排，老焦连连点头称是。
前面几天，每个人都被地下特有的的新鲜所感染，尤其是男生，争着抢着在洞尽处挥着镐头，想象着自己的下一镐刨下后，和市里主洞贯通的那一刻。
老焦除了不断提醒大家悠着点儿，注意头顶土层是不是松动，他自己抡镐，铲土干起来比学生还卖力。
没过几天，对这份劳动强度准备不足的同学，开始叫起了苦。男生这边再没人抢镐头了，要么感觉酸痛的胳膊抬起来都费劲，要么相互伸着手比着谁磨出的水泡更多。
老焦见状，总是很体贴的让男生上地面喘口气，休息一下。自己依然不声不响的抡着镐头，一镐一镐的刨着。
女生也好不到哪儿去。海涛他们男生往地面上走去休息时，都能和传递筐土的女生擦肩照面，看她们抬着筐，个个是走三步歇两步，暗地里还给男生们传话，筐里的泥土别装的太满。
有几回，海涛见同桌邹志纯脸憋得涨红，咬着牙，两只小细胳膊把筐搂抱在怀里往洞外运土，他都赶忙抢下她手中的筐土，顺手抬到洞外，好让邹志纯喘口气儿。
“小疯子”和其他男生见了，开始是“嗷，嗷，嗷！”的起哄，后来也学着海涛，帮着自己同桌，要好的女生搬运起来。
在洞外土堆旁监督的桑老师，发现本是女生前来倒土，却出现了越来越多的男生，他那钟声般的吼声，发出了呵斥：“你们自己的活不干，来给女生献什么殷勤？谁让你们乱来的？”
身体劳累往往无名火也容易燃起，海涛一脚踢翻了脚下的土筐，回敬了一句：“女生抬不动，我们互相帮助一下怎么了！”
“互相帮助？”桑老师又习惯地把眉毛挑了两挑，盯着海涛“我看就是你海涛带的这个头，你揣的什么鬼心眼儿，瞒得了别的老师瞒不了我。”
海涛被这句话激怒了，他也把嗓门提高到最大，回击说：“你是班主任又一身的肌肉，怎么不跟男生在洞里干活？你没鬼心眼儿，怎么不帮女同学搭把手？站着说话不腰疼。”
桑老师没想到自己的话撞到了更硬的铁板上，他撸了下袖子就朝海涛冲过来。
“小疯子”，王宝珠一些男生赶紧上前隔开了师生两人。桑老师可能意识到操场上，还有其他班级在上体育课，有所顾虑，或者也感觉到自己有些失态；他推开挡在身前的男生，手指着每个人：“你们没干一会儿，就跑上来歇半天，磨洋工。打明天起，我要求老焦，上下午只有一次上来休息的时间，必须严格执行。”
这场**味十足的冲突，让每个人都领教了新班主任桑老师——“老农”的火爆脾气。从那天起，老焦也不敢随意放男生们上去透气儿，还特别不好意思地跟大家说，如果累了，就在洞里找个干燥点儿的地方休息一下吧。
这天快中午，谭丽华跑到挖掘面来，向男生们抱怨，“老农”拿个本子记录每个女生抬出洞外的筐数，对几个体质弱，搬运慢，少的女生盯得特别紧。谭丽华还特意跟海涛说：“你那同桌邹志纯都累得直掉眼泪。”