北风呼啸，长路漫漫，白雪皑皑，马蹄萧萧。

    北京至萧宁县的官道上一只人马正在艰难前行，二十几辆大车满载货物前行。

    赶车的汉子全是厚厚的棉衣加身，车队后边竟然跟有十几只犍牛漫漫前行。

    李焘与父亲李广时端坐在两匹健马上低声交谈。

    李广时低声问道：”我儿为何愿意出京？京官乃是不受品流限制的世间达人，更兼我儿受皇帝倚重，当大有可为。”

    李焘叹道：“今魏忠贤已死，宫内朝堂皆是功利之辈，我等小人物虽有皇帝赞誉，然毕竟皇帝年幼易受蛊惑，更添外堂党争严重，吾等若扁舟一叶，一个浪头打来便被吞没，如依傍一党朝堂无人更有可能成为别人的替死鬼，死字加身尤为可知，是以京城不可久待。此为趋吉避凶之法，更何况萧宁县中孩儿还有要务。”

    李广时看到李焘得意洋洋有点不解，但是李焘不欲说也不便问的。

    此时车队绕过一片山梁，前有小林横过，一只小鹿蹦蹦跳跳的寻觅雪间枯草啄食，看到车队前来蹦蹦跳跳的欲躲，车队中有一人纵马绰弓追了上去。

    那人去的好快，转眼追至三十步，好汉子抽弓搭箭一箭射翻小鹿，随后疾驰间俯身抄鹿在手得意洋洋而回。此人竟是李广时的好兄弟王朝。

    那李广时哈哈大笑：“早就知道王朝兄弟弓马娴熟，今日得见神采，果然有李广神韵。”

    王朝三十多岁，性喜酒，面色酡红哈哈大笑：“谢老哥哥夸耀，咱这点本事比起你们父子倒也差了不少，此番跟随李百户出京，定依傍百户建功立业光宗耀祖！哈哈~~~”

    李焘颔首：“必不负叔叔所托。”

    又有一汉子，一身脏兮兮的飞鱼服，雕睛碧目，满脸络腮胡子，大冬天的依然赤裸裸的露着胸前黑毛，健马德胜钩上挂着一只大斧，从车队后边赶过来口中只叫：“晚上有鹿肉吃倒也落得自在哈哈哈！”

    李焘点头道：“丁超叔叔好，晚上少不得叔叔的吃食酒水。”

    丁超依旧笑着：“咱老子到不惜的啥光宗耀祖，只顿顿有酒餐餐有肉，你让咱老子杀谁咱老子杀谁。”

    王朝一瞪眼：“吃货，可知鹿在老子手中，想吃还得过老子这一关。”

    丁超只是嘿嘿傻笑：“哥哥手中有鹿，兄弟怀中有肚，只要有肉你让咱老子干啥咱老子干啥。”王朝正想取笑，只听得身后一车噗通一声陷入地中。

    王朝回身道：“丁兄弟与人抬出来吧。”

    李焘看那陷坑若有所思，突然惊到：“戒备！”

    话音未落，一声梆子响，数十衣着褴褛的山匪杀将出来，手中各绰锄头斧头，更有几人手持刀剑口中只是大声嘶叫杀了过来。

    这些人明显面色枯黄，眼中血红，饿死鬼一般。

    十几个锦衣卫骁骑扮作兵丁样子，持矛立于车队前方，那王朝冷哼一声，抽弓搭箭，只听得弓弦连响，数贼应声倒地，众贼虽是饿得发慌但是也是战战兢兢不敢向前。

    李焘轻驭健马，手绰长枪渐渐向前，王朝与丁超各执兵器护住左右，此三人身材长大，健马高壮，压力慢慢散来众贼畏惧不得前。

    及至近前，众贼已经匍匐于地呜呜哭泣。

    李焘道：“汝等那里山民，是饥饿而堕为贼乎？”

    有老者公推而出，战战兢兢道：“小民原是前边董家村之人，今番地中数年无产，家家绝粮，草根树皮已绝，不得以而事贼。”

    李焘沉吟半饷：此去火屯堡听说及其破败，竟连防守官都没有，此一路定有不少流民，如收入手中建设使用倒也使得。

    想毕，以枪尖指向众贼：“尔等从贼罪不可恕，可推出头目就戳，余者不究。”

    众贼战战兢兢指出一人，那汉子看了看四周，一片死寂无声。叹道：“官府不仁，投贼不成，今番知是必死，众人推吾为首，既然死也是吾死，只求官爷放过乡亲，吾死亦无悔。”