沈仲舒的出现让沈长袖害了一场热病。好几日卧床不起，素色的纱帐里时常传出断续的咳嗽声。香暖的寝屋也被浓郁的药味覆盖。

    沈长袖的素质随她娘亲，体弱多病。药娘生下她没多久就染了时疫撒手人寰，当时沈仲舒貌似悲切地掉了几滴泪，还安慰沈长袖吃了块桂花酥糖。

    “吃了糖，日子就不苦了。”

    沈长袖是信的。

    只是她不知，那时的沈仲舒在伤心之余，还欢喜地小酌了一杯。当他发现药娘养螫虫，就像发现了妖怪。他担心自己做了不好的事会被药娘杀死，但最终药娘先死了。他松了口气。

    沈仲舒格外疼爱她的姐姐沈又可，沈长袖羡慕，故意和沈又可亲近。沈又可贪玩掉进荷花池，她毫不犹豫地下水救人，没想到换来的却是沈仲舒的埋怨。

    “你又招又可玩什么水？她不会水，你不知道？”

    字字句句如刀如霜，刺得沈长袖生疼。以至于她看到被父母护着的沈又可面对她飞扬跋扈的骄傲神采，猝不及防地红了眼眶。

    沈长袖在那之后染了肺病，一直到现在，不仅见风就咳嗽，甚至于时常发高热晕倒在床。多亏了彩鸢和春雪的照料，她才没死成。

    但也苦了她这个病秧子，半梦半醒时，总能听到她们咒骂林氏母女卑鄙，咒骂沈仲舒薄情寡恩，再骂自己心软好欺，是个愚蠢的活菩萨。

    沈长袖耳朵听得起茧，左耳进右耳出。其实她早就想离开沈府，只是喜爱沈府附近一条流浪的黄狗，常常差人去喂食。前段时间，意外得知它被人烹了。

    沈长袖久久无言。沈府，倒成了个伤心地。

    沈仲舒不必求她，她也盘算着走，生气，只不过是做个样子。她需要借着替嫁的由头，让沈仲舒给自己伪造身份准备过所。

    大病初愈，沈长袖用灵芝玉簪松松挽着乌发，披着一件描金孔雀羽靛蓝大袖，靠在黄花梨木床围发呆。她刚差春雪给自己送封信，寄给笔友“容安散人”。当然不是邀他参加婚礼，只是想告知他，自己不久后将恢复自由身，想约他到渡口一见。

    她没见过“容安散人”，但可以想象，他也是个清俊儒雅、气质斐然的郎君。她自幼就倾慕才子，可惜……

    手里，是张逐轻送给她的小指骨。

    不知张逐轻为何如此在意这场婚礼，难道是将死之人的仪式感？她虽没有父母疼爱但衣食无忧，张逐轻……似乎什么都没有。

    沈长袖想起府外被打死的黄狗，心头莫名一窒。

    她不愿再想，世上可怜人太多！她无力也无奈。她又把小指骨扔进养蛊的小盅。螫虫们开始吃东西，咯吱咯吱响。

    “三娘子，你猜前儿晚上发生了什么？”彩鸢端着药进来，迫不及待地和沈长袖分享自己的要闻。

    “前儿的事，你今天才知道？”沈长袖懒懒一笑。

    “我看三娘子的气色比昨儿好了，这不找你说话解闷。”彩鸢把药放在小几上，“二娘子让丫鬟碧游往府外送了封急信。你猜送给了谁？”

    “不猜。你直接告诉我吧。”沈长袖现在一点也不关心被宠坏的沈又可，她只想知道团枝到哪淘气了。

    彩鸢觉得她没劲，泄了气道：“当然是送给她的情郎徐进士了。你病了好几日不知道，徐进士今天上门提亲来了。我瞧她是真担心你反悔，忙着把自己和徐进士的亲事定了。这样，你不嫁张逐轻也得嫁。”

    沈长袖掀起眼皮，似乎精神了些。

    “徐进士？是那徐参军的嫡子徐云固？我看他素日中气不足身体羸弱，没想到是个大情种。”

    “奴婢也没想到。圣上给沈家赐婚的关口，他就敢来府上提亲。”彩鸢啧啧称奇，复又替沈长袖不值，“三娘子，你为何要替二娘子挡灾？白白便宜她，嫁了个如意郎君。徐家世代簪缨，徐云固十七岁中进士，是圣上亲赞的‘文采卓然，独步天下’的大才子，前途不可限量。”

    “大才子……”沈长袖翻了个身，语气却不咸不淡。他算哪门才子，不过写八股文写得顺手。

    徐云固听着，倒是比人头悬挂在裤腰带上，把自己被斩下的小指送给人当定情信物的张逐轻强——只是，她都不喜欢。

    春雪突然莽撞地跑了进来：“三娘子，你猜我方才在前院瞧见了谁！”

    沈长袖脑仁有点疼：“有话直说。一个两个，都让我猜什么。”

    “张逐轻！节度使大人张逐轻！”

    “他？他又来做什么？”沈长袖这会终于支起身子，眼里有了点神采。

    “好像是来提亲的。这会和徐进士撞上了，两人都在前院花厅坐着呢。”

    黄花梨木八仙桌上放了两盏毛尖，雾气缭绕，张逐轻与徐云固四目相对。

    圣上赐婚，张沈联姻已是板上钉钉。张逐轻那日用眼丈量了沈长袖的身形，亲自定制了一套婚服，预备给她送来，没想到遇到徐云固的下聘队伍。他索性从集市上买了两斤猪肉和一斤烧酒，自己挑担子过来。

    于徐云固，却是收到了沈又可的信，快马加鞭从上京赶回确定婚事。