余氏办事雷厉风行，见儿子有悔过之意，便立即把他房中伺候的丫鬟、日常跟着的小厮都唤到院中厅堂，一个个好生盘问。但凡有说话前言不搭后语的、言行透着不老实的，全都叫各自家里领回去。过两日又回了娘家，与哥哥嫂子好生说道一番，劝其整饬家中子弟。随后便去余家家学中办了退学，另外延请好老师到家中给谢通讲课。

    这一番折腾，几乎过去了半个月。这一日，徐欢儿又一次登门，抱着一匣子各色曲单，请她过目。

    余氏此刻才回想起了乐女班子那事情，一拍脑袋道：“瞧我都给混忘了！连日来都忙着通儿的事情，倒怠慢了你。这曲单子我横竖也不懂，你说了算就是。回头我让余贵儿传那几家酒楼的掌柜来，把这事情与他们说明白。只怕不日便有生意上门，你且好生让乐女们准备。”

    徐欢儿道：“说什么怠慢不怠慢，咱们都是做娘的，儿女的事情便是最大。”她低下头去，有些踌躇，葱管一般的手指揪住丝帕，只是不说话。

    余氏问：“你这又是怎么了？原先挺爽快的一个人，几年下来，也黏黏糊糊起来。跟我有什么不能说的？”

    徐欢儿立起身，道：“我有个不情之请，求太太成全。”说着便深深一福。

    余氏连忙去扶她：“这是怎么说？莫要吓唬我。”

    徐欢儿抓着她手道：“太太知道，自从有了遥儿，我这辈子就够了，没有再要孩子的心思。只是……遥儿长到现在，多灾多难，不是落水，就是失踪的。原是我的罪孽，没个好出身，倒让孩子替我遭罪。这几日我张罗乐女班子的事情，她小小人儿，前前后后一直帮我想主意呢！我瞧着她，又是欣慰又是心酸。若是有个好母亲，遥儿何尝不是体体面面的小姐，将来也能说个好亲家……”

    她咬一咬牙：“故此，我有个痴心妄想，就让遥儿认太太做娘，求老爷记到族谱里。我就安安分分做我的事情，日久天长，哪怕她不记得我这个生母，只要她过得好，又有什么要紧？”说完忍不住恸哭。

    她有这心思也不是一天两天了。两个月前女儿落水，虽侥幸活命，也把她吓得几夜不能合眼。知悉欺负女儿的人中有余氏的嫡子，她也不好去闹，只能每日思量。自己出身烟花，生养出来的女儿就算再幽娴贞静，也难免被人诟病一辈子。唯有让谢遥认了余氏做母亲，一来让其他孩子有所忌惮，不能任意欺凌她，二来将来也好说亲。

    回想起来，自己当初执意要一个孩子，原本是纾解寂寞，不想反倒害了孩子。好在谢遥年岁还小，自己还能将功补过。她也知教养孩子不易，嫡母教养庶女，更有诸般难处。自己唯有好好经营这班乐女，为余氏做些事情，才算安心。

    余氏没想到她是来求这个，气得手一甩道：“徐欢儿！你的心气哪里去了？当初我要你进门，就没指望你给谢家生儿育女，只想让你有个依靠，好好过活。结果你自己要生孩儿，生就生罢，还不想要了？你既要将小五儿丢给我，那又何必生她出来？她已经五岁了，知道人事了，被亲娘丢出门，她该有多伤心？你这话趁早收回去，不然，我就只当是过去这些年一直看错了你！”

    徐欢儿又是心痛，又是羞愧，伏在椅背上哭到几乎昏厥，哪里还有当年艳冠群芳的气派？余氏看着她，大为挫败，恨恨地说：“怪只怪我们投胎投了个女儿身，再生一两个孩子，困在方寸之间，只有被人摆弄的份儿。”又想起自己何尝不是如此？就算对这桩婚姻有再多不满，还不是只能强撑着？想一想，余氏也要落下泪了。

    良久，她擦擦眼睛道：“你也不必愁烦，那几个糟心的孩子，我已是一一上门，让他们家大人去整治了。通儿那里，原先有些小厮丫鬟不好，教唆他做坏事，如今一概打一顿撵出去，管他们是老太太还是老爷的人呢！我已经调遣了几个得力的人跟着，又请了先生每日将他拘在房里念书，谅他也不能再靠近小五儿分毫。”

    徐欢儿哭声渐渐止住，仍是抽噎。

    “小五儿才多大，要是说亲，也得十年后了罢？”余氏细细给她分析，“若现在就把她送了来，硬生生掰断了你们母女之情，再有人从中挑唆，她对我也不会有真心。弄不好，像她大姐姐一般，歪了性情，就难救了。等她再大些，能知晓利害关系，再转到我名下也不迟。到时候一个生母，一个嫡母，都是疼她的人，她这辈子只有享不尽的福，你还愁什么？”

    徐欢儿哭得累了，眼神有些呆滞，但这些话她听进去了。