过去的一夜过得心惊肉跳，许多人都入睡得晚了。

    天虽亮了，很多房门都还未开。整个园子似乎放慢了节奏。

    暖阁中，黎夫人正端坐，瑶琴给她梳发。

    “这么说，昨天夜里一场风波，连累了谢家五姑娘被人冤枉？”

    瑶琴道：“可不是！咱们家这位世子爷，原来不爱亲近小女孩儿，这两天却对这个谢五姑娘颇为关照，又是跟人在亭子上说话儿，又是惦记着让人送她回去。这下可好，他弄丢了东西，倒叫人家姑娘险些背了黑锅。”

    黎夫人哼一声：“原是该罚的，就让他在外头多等我一会儿好了。”

    玉笛走近道：“明明是夫人比往日晚起了。咱们家世子爷精神倒好，昨夜少睡了那许多，今天居然还是准时起来，先出去练了一会武，伸胳膊伸腿的，又回房背了一会书，才来给夫人请安。偏偏夫人是‘草堂春睡足，窗外日迟迟’了。”

    黎夫人哑然失笑：“我说你们一个个要多读些书才是，才不至于让人笑掉大牙。这是诸葛孔明的话，怎么比起我来？”

    瑶琴道：“夫人自然算不得诸葛孔明，世子倒是算一个呢！若不是他想到手串有檀香的事，顺藤摸瓜，抓住贼人，只怕这黑锅，谢五姑娘就要背到底了。”

    “那算什么，将功折罪？”黎夫人不屑，“好了，不用再梳了，叫他进来吧。”

    玉笛去掀开帘子，周云棣一身宝蓝锦袍走了进来，越发衬得脸蛋白嫩嫩，眼睛水灵灵。他端端正正给母亲见礼。

    “你可好好去跟谢家姑娘赔礼吧！”黎夫人看也不看他一眼，“先是在花园里救了她，让她招了多少恨在身上；又是一起说话玩儿，让她被家里那几个糊涂长辈说成了贼！这可算怎么一回事呢？”

    周云棣低头道：“下次不会了。”

    黎夫人问：“什么不会了？是不会再找她玩儿，还是不会再跟她说话了？”

    “都不是。我必定万事小心留意，不会再让她担着一点风险。”周云棣抬头望着母亲。

    “不是我说，你是该小心些！那手串是御赐，就该找个妥善之处好好收着，怎么你天天戴着？别说丢了，就是磕了碰了，都是大麻烦！”黎夫人仍然不消气，“取下来，叫瑶琴给你收着吧！”

    周云棣连忙遮住手腕，死活不愿：“我不取！这手串和爹爹那个是一样的，我天天戴着，就跟天天见到爹爹一般。”

    黎夫人欲哭无泪，这陛下赐东西，怎么偏偏就赐下一大一小两串呢？她头疼了一会儿，便道：“瑶琴，将我那个白玉平安扣寻出来，配上些点心，等晚些时候给谢五姑娘房里送去，就说给她压惊。”

    平安扣送到，徐欢儿自然是收起来：“不能让你一个小孩子玩坏了。”

    徐欢儿和谢遥都不喜欢睡觉时让下人在一边值夜。晚间，紫苏红叶都回房睡了，只余下母女二人说悄悄话儿。

    谢遥拉着徐欢儿的手道：“娘，我有个主意说与你听，你可千万别当我疯了傻了。”

    徐欢儿笑起来：“你才多大？说出什么来都不为过。”

    谢遥道：“前儿在花厅宴客，咱们家的乐女班子弹唱的曲儿，客人们都夸奖。有位夫人还说，下月她家也要宴客，想借乐女班子去用。娘，若是去了，她们家会给钱吗？”

    徐欢儿喜道：“还有这事？那敢情好呢。原先这班子都是咱们家自己使用，不管唱得多还是少，大伙儿每月都领一样的月钱。要是去了别家府上，演得好了，必定要另外给赏的。”

    谢遥问：“那她们家除了给乐女赏钱，还会给老爷、太太钱吗？毕竟是借用了咱们家的乐女。”

    徐欢儿思忖：“这倒不知，若是就此一回，不一定给吧。这些都是老爷太太在生意场上的老相识了，彼此帮个忙是常事儿。”

    谢遥又问：“那扬州城中，乃至周边县城，像样子的大户人家有多少家呀？就是平常会办宴请客的那种人家。”