蜀中历来被称为天府之国，就在这天府之地，有一处不怎么出名的地方，名叫宣汉。但是此地却习武成风，而又以其中两地最为时兴，一为南坝镇，一为桃花乡。

    这南坝镇里面，有两个人是其中的高手，所练的功夫都是峨眉正宗。这两个人，一人名叫郑道生，一人名叫丁献张。

    在南坝镇所有青年好武之人，基本上都是拜他们二人为师。在那桃花乡虽然也有高手，不过却有着很深的门户之见，只家传，不外传。所以郑道生和丁献张二人能够摒弃门户，广收门徒，其声望当然也是远扬四方了。

    每日清晨，天刚微亮的时候，郑道生就在一处开阔空地教授弟子功夫，天大亮时徒弟们则都回家吃早饭，准备当日农耕。

    在郑道生门下，有一个少年，名叫习明义。虽然他每日刻苦练习，但是对于郑道生所教授的功夫，总是不能融会贯通。他跟随郑道生已有些时日了，始终长进都不大。

    这日郑道生正在教一套拳法，习明义所有师兄弟都学会了，可就他仍然不会。

    此前习明义本来就不受师父待见，嫌他太过愚钝。这时见他一套拳法都要学这么久，不禁心头有些气，便说道：“你根本不是这块材料，还是回家去帮助父母种田农耕吧。以后出去了，跟人比武切磋，要是输了，也别说是我郑道生的徒弟，丢了我的脸面。”习明义听了此话，脸上一热，顿觉受辱，便跑了回去。

    其实郑道生本来也是一时气话而已，可是言者无心，听者有意。习明义心头便觉得在这些师兄弟面前被师父如此说，是一件非常丢脸的事情。虽然习明义功夫没学成，但是人却十分有骨气。

    回家后他心头越想越是气愤，便决定要外出寻师访友学习拳术，他日回来打败师父以消今日之辱。想定之后，便准备第二天一早就去师父郑道生的家中告辞。

    第二天早上，习明义算着郑道生差不多教完徒弟回家时，也就出门了。不多时，便到了郑道生家门口，郑道生家的门童这时也看见了习明义，便迎上两步问道：“习明义，我听说师父昨天骂了你两句，听意思是不想再教你功夫啊。”

    习明义点头回道：“我此番来就是向师父告别的。”

    门童一惊，问道：“告别？你不打算求求师父吗？你去买些好酒好菜，多上前说几句好话，师父气一消，不就也没事了。你怎地还如此倔强，要和师父斗气？”

    习明义叹了口气，说道：“师父从我入门就不太喜欢我，这事你也知道。昨天又在那么多师兄弟面前如此说我，叫我如何能承受得住？”

    那门童又劝道：“你跟着师父也这么久了，他的脾气你又不是不知道。不过要我说，你也确实不适合习武，不如就此回去好生耕种务农吧。”

    习明义哼了一声，说道：“你也瞧我不起吗？”说罢径直朝屋内走去。

    那门童本是好意相劝，可话一出口，也知道自己说错了话，想要解释，习明义却已经进了前门。

    这个时候郑道生刚交完徒弟回到家中，正在厅堂食用早饭。余光中看见习明义从前门穿过正要进来，以为是来向自己认错道歉。满心想：“来认错也不带些礼数。”

    那习明义进了厅堂，见师父正在吃饭，便跪在师父面前，着实磕了三个响头，然后起身说道：“我翌日便要出门，特来向师父辞行。他日回来，再向师父请教。”说罢也不等郑道生答话，便转身大步离开了。

    郑道生本来昨日回到家中，也觉得自己当时话说得有些重了。盘算着明天习明义定会来认错，赌说日后一定多多用功，那时候假装原谅他也就是了。谁知道习明义今天来是来了，却不是来认错的，而是来挑衅的。

    郑道生在江湖多年，那番话一听就知道是什么意思。无非是说我明天就要出去找其他高明的师父了，等到我学成之后再回来打败你。

    郑道生见习明义口气坚毅，而且转身就走，步子丝毫不拖，便知道昨日那番话伤了这孩子的心了。不过想他年纪轻轻，父母似乎也不会允准他独自外出，也或许只是一时生气耍些小孩脾气罢了。只不过这么一来，气氛僵了，可如何再回转？总不能是自己这个师父去请他回来吧。

    习明义回到家中，便和父母说了自己想外出学做生意，家中田地有兄弟帮种，倒也不缺人手。

    父母心想让他出去学着做做生意也好，倘若他日发达，家中也可宽松不少。便也就同意了，于是给了他一些银子，又修书一封让他到县城内一处远亲先行投奔。

    第二日一早，习明义就带了银子和书信踏上了路途，到了县城，找到亲戚家中，只说自己要外出做些小生意，途经县城，来和他们打声招呼。那亲戚本邀习明义吃了饭再走，不过习明义推说时间要紧，也就告辞离开了。

    此后数年，习明义走遍名山大川，遍访高人，但却都未遇名师。

    这日正来到杭州城外，走得渴了，便到一处农家讨些水喝。习明义见这户农家只有一位老人在家，心想这年老的人肯定对当地十分了解。便随口问道：“老丈，此地可有什么出名的武师吗？”